17 millions de kilomètres carrés ne suffisent pas toujours pour s’assurer la première place. Si la Russie caracole en tête dès qu’il s’agit de terres émergées, certains tableaux mondiaux refont la donne dès lors qu’on additionne à la surface nationale toutes les eaux sous contrôle. D’un simple trait sur la carte, des millions de kilomètres carrés basculent d’un pays à l’autre, et parfois, le Canada détrône le géant russe.
Lorsqu’on élargit la focale aux zones économiques exclusives et aux eaux territoriales, la surface totale de certains pays explose. Pour le Canada notamment, le chiffre grimpe en flèche dès qu’on compte ses immenses espaces maritimes : le classement mondial s’en trouve chamboulé.
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Superficie terrestre ou maritime : quelles différences pour classer les pays les plus grands ?
La surface d’un pays, ce n’est jamais une évidence. Selon ce qu’on choisit d’inclure ou non, l’ordre mondial des géants varie sensiblement. Si l’on se limite aux terres émergées, la Russie reste indétrônable, suivie du Canada, puis des États-Unis et de la Chine. Ce classement se fonde exclusivement sur la surface des terres, incluant parfois lacs et eaux intérieures, sans prendre en compte l’immensité des espaces maritimes.
Mais dès qu’on additionne la surface maritime, le paysage change. Les conventions internationales comme la Convention des Nations unies sur le droit de la mer accordent à chaque État une zone économique exclusive qui peut s’étendre jusqu’à 200 milles nautiques des côtes. Cette extension donne un tout autre relief à la surface de certains pays. Au Canada, le chiffre double presque, si l’on additionne ses eaux intérieures et maritimes à la surface terrestre.
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| Pays | Superficie terrestre (km²) | Superficie totale avec ZEE (km²) |
|---|---|---|
| Russie | 17 098 242 | Environ 27 000 000 |
| Canada | 9 984 670 | Environ 24 700 000 |
On le voit : selon que l’on privilégie les terres ou l’ensemble des espaces sous contrôle, le classement mondial peut basculer. La variable démographique s’invite aussi dans l’équation, car certains géants de la surface restent quasi vides d’habitants. Le choix du critère, loin d’être neutre, reflète des enjeux politiques autant que géographiques, et modifie la perception des grands pays sur la scène internationale.
Tour d’horizon des géants mondiaux : qui domine vraiment selon chaque critère ?
La Russie règne en maître sur le classement mondial des plus grands pays par surface terrestre. Ses frontières couvrent près de 17,1 millions de kilomètres carrés, traversent onze fuseaux horaires et s’étendent sur une variété de paysages impressionnante, de la taïga à la toundra. Juste derrière, le Canada étale ses 9,98 millions de kilomètres carrés, dépassant légèrement la Chine, les États-Unis et le Brésil. Pourtant, ces géants affichent des densités de population diamétralement opposées : 40 millions d’habitants dans l’immensité canadienne, 146 millions en Russie.
Dès qu’on inclut la superficie maritime, la donne change. La zone économique exclusive du Canada, immense grâce à ses côtes découpées et à ses mers périphériques, propulse le pays au coude-à-coude avec la Russie : près de 25 millions de kilomètres carrés si l’on additionne Atlantique, Pacifique et Arctique. Les États-Unis tirent aussi leur épingle du jeu grâce à leurs territoires insulaires, et se disputent la troisième place selon le critère retenu.
Voici comment cela se traduit selon les critères retenus :
- Russie : numéro un incontesté pour la surface terrestre
- Canada : grimpe sur le podium si l’on compte la surface maritime
- États-Unis : troisième, quelle que soit la méthode de calcul
Rien n’est figé : la population redistribue encore les cartes. La Chine et l’Inde, ces mastodontes démographiques, restent absents du top 5 en surface mais règnent en nombre d’habitants. Tout dépend donc du critère que l’on retient : superficie des terres, emprise maritime, ou puissance démographique. Les sources officielles, qu’il s’agisse de la Banque mondiale, de la CIA World Factbook ou des Nations Unies, confirment ces tendances, tout en nuançant les classements selon la méthodologie choisie.
La géographie mondiale n’est jamais figée : elle s’étire et se contracte au gré des conventions et des chiffres, dessinant une mappemonde où les frontières, terrestres ou maritimes, restent en partie affaire de point de vue.
